Je reprendrai quelques-unes des lignes de pensée qui ont émergées durant le congrès, pour tenter d’en donner une vision d’ensemble.

Le débat s’est développé entre, d’un côté, l’attention portée à des situations spécifiques, et, de l’autre côté, l’analyses des problèmes dérivant de la globalisation. Pour ce dernier aspect, il y a deux niveaux : celui des échanges de marchandises et de services, et le niveau financier.

Les conditions de l’économie et de la société présentent une forte disparité entre deux zones géographiques différentes, entre deux nations distinctes, c'est une disparité qui a sans aucun doute augmenté au cours des dernières décennies. Dans certaines zones se posent des problèmes qui sont à dire vrai liés au niveau de vie "excessivement" élevé des sociétés qui s'y développent, avec des niveaux de consommation qui parfois se reflètent négativement sur l’écologie et finalement sur la qualité de vie; dans d’autres régions cependant, vastes et très fortement peuplées, le minimum alimentaire, la protection contre les intempéries et le maintien de la santé ne sont pas garantis.

Les disparités se sont amplifiées avec le progrès économique de ces dernières décennies. Dans plusieurs régions, celles qui sont à l’heure actuelle les plus avancées économiquement, le développement à conduit à une offre de biens et de services remarquables. Ailleurs, le progrès a été insuffisant ou nul et, souvent, le taux de naissance et celui de mortalité sont élevés.

Le fort taux de croissance naturelle de la population est parfois considéré comme la cause déterminante de la pauvreté. Une vision à plus long terme révèle au contraire une corrélation positive entre la croissance de la population naturelle et globale d’une part et le développement de la richesse matérielle d’autre part. La marque de cette relation peut sembler négative dans des situations particulières ou pour de brèves périodes historiques. La réalisation d’un standard de consommation élevé engendre une diminution du taux de fertilité; ce dernier influence positivement, sur une durée de quelque décennies, le niveau de vie. A plus long terme, le vieillissement de la population est cause de décadence, et, entre autres domaines, de celle de l'économie.

Pour les nations et les zones géographiques où le niveau de vie n’atteint pas les standards minimaux, les possibilités de croissance sont dépendantes des ressources alimentaires disponibles et du niveau de nutrition et d’hygiène; en dernière analyse, elles dépendent de l’extension des terres cultivables, et celle-ci d'un minimum d’instruction et d’organisation sociale qui permettent d’accéder à une économie autre que celle de pure subsistance.

Le problème de la famine qui avait tant animé les débats des années cinquante - en réalité toujours en relation avec la démographie - est fréquemment lié à des facteurs politiques et organisationnels ou, souvent, à des conflits ou à des actions de violence et de guérilla, et non simplement à des causes de nature techno-économique.

Les recherches sur les possibilités d’offre de produits alimentaires démontrent les potentialités remarquables des surfaces agricoles cultivables, ceci en tenant compte aussi des très fortes augmentations de productivité réalisées depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. Les restrictions à une plus grande offre de biens agricoles et alimentaires ou à leur plus grande commercialisation ne cherchent qu’à soutenir les prix et à protéger les gains des producteurs.

Si des méthodes d'exploitation même moyennement modernes sont appliquées aux surfaces agraires actuelles de tous les continents, on serait à même de garantir l’alimentation d’une population mondiale plus importante que celle d'aujourd'hui. Les problèmes dans ce domaine renvoient donc à celui des échanges et de la circulation à l’échelon mondial des ressources agricoles et alimentaires.

La résolution du problème alimentaire est aussi la base pour pouvoir influer sur les hauts taux de morbidité et de mortalité infantile dans les pays les plus pauvres. La disponibilité et la large diffusion de moyens sanitaires ont déjà contribué ces dernières années à augmenter la durée de vie moyenne dans beaucoup de zones sous-développées et arriérées.

Pour les pays plus pauvres d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud, la capacité de produire des biens agricoles et alimentaires et d’accéder aux ressources primordiales de la civilisation renvoie à l’importance de l’instruction élémentaire, à la diffusion de la culture et des valeurs fondamentales, ainsi qu’au fonctionnement de l’organisation politique et administrative des Etats.

Certaines des régions italiennes qui, de nos jours, se trouvent parmi les plus riches de l’Europe avaient, il y a quelques décennies, encore, des problèmes de chômage, de marginalisation, de famine. Je pense que l’on peut trouver des exemples analogues, liés au développement industriel après la deuxième guerre mondiale dans d’autres pays européens. Mais les populations de ces régions étaient certainement riches de valeurs, de principes moraux, de civilisation; elles ont été intégrées dans un Etat moderne qui, malgré de nombreuses carences, a tout de même poursuivi l’amélioration des conditions de vie de la population.

Ces régions ont aussi connu, depuis la fin du siècle dernier et jusqu’à la fin des années cinquante, le phénomène de l’émigration. Celle-ci s’est dirigée d’abord au-delà de l’Océan, puis par la suite, principalement vers d’autres pays européens et d’autres régions italiennes. Il s’agissait d’un phénomène coûteux en termes humains et sociaux, mais qui a indubitablement contribué de manière déterminante au développement des régions d'accueil et, dans un certain sens, des régions d'origine des émigrants.

Le développement des pays industrialisés au cours de ce siècle doit beaucoup au phénomène des migrations a grande échelle. L’attention, justifiée, sur les coûts à court terme ne doit pas faire oublier la contribution que, dans une perspective plus large, les migrations peuvent fournir pour une meilleure distribution et une augmentation de la richesse.

On insiste à juste titre sur la globalisation des échanges commerciaux et des flux financiers, sur les bénéfices qui en découlent pour le développement des nations et sur les problèmes qu’elle engendre.

Elle est devenue récemment plus importante et elle est destinée à s’intensifier dans les années à venir; il s’agit d’une sorte de globalisation des ressources humaines. Par rapport à celle qui concernait les échanges de marchandises et de capitaux, celle-ci est d’une portée bien plus grande de par les problèmes immédiats dont elle est l’origine, mais aussi de par les énormes changements et, probablement, de par les bénéfices qu'elle peut produire sur une longue période.

Le siècle qui se termine a été dominé par des avancées technologiques extraordinaires, et en particulier par la diffusion des moyens et des instruments de transport, de communication, de transmission de données; par l’intensification des échanges culturels, des biens matériels et, plus récemment, des ressources financières.

La stabilisation, voire la diminution du nombre d’individus dans les populations qui ont un niveau de vie plus élevé, d’une part, la croissance accélérée de la population, de la culture, de l’information dans beaucoup d’autres régions du monde, d’autre part, vont poser de manière impérieuse le problème des déplacements de grands groupes de population d’une région à l’autre d’un même continent, et même d’un continent à l’autre, ce dès le début du siècle prochain.

De manière compréhensible, au sortir de la seconde guerre mondiale, l’attitude des Etats nationaux a été restrictive, fermée à ces phénomènes; ce à cause des bouleversements des équilibres en place qui en découlent, et dans le but de défendre un bien-être conquis par des efforts considérables.

L’homme est un consommateur de biens, mais il en est aussi un producteur. Là où les ressources naturelles sont exploitées avec sagesse, elles ne semblent pas constituer une limite contraignante au développement.

Dans les zones à niveau de vie plus élevé, il y a indubitablement une consommation élevée des ressources naturelles dites non renouvelables. Plus qu’un problème de disponibilité, dans l’absolu, de telles ressources, il me semble qu’il s’agit de celui de leur utilisation avisée. Une grande partie de la valeur des consommations actuelles est constituée par des biens et des ressources renouvelables.

Durant une des sessions, il fut largement débattu, avec l’aide de rapporteurs du plus haut niveau de compétence et de responsabilité, du thème du commerce et des échanges internationaux.

Il est certain que le progrès économique rencontré dans les pays industrialisés ce dernier demi-siècle a résulté dans une mesure essentielle des échanges internationaux. Que le commerce international soit source de progrès, voilà ce que démontre en tout premier lieu l’histoire. L’avidité et la perspective de gains ont aussi produit dans l’histoire des violences, des écrasements, parfois même des guerres. Quand il n’était pas fondé sur un écrasement militaire et politique, le commerce a conduit à des accords , à des dialogues entre peuples différents, à des échanges culturels et, finalement, à l’exigence d’une compréhension réciproque.

Certaines des réflexions à la base des sciences économiques découlent directement de l’analyse de l’augmentation de la richesse des nations grâce au commerce : je pense aux Lezioni di economia civile de M. Genovesi et aussi, dans un certain sens, à Adam Smith, qui avait mis l’accent sur la division du travail. Je pense aussi aux réflexions de Ricardo sur les échanges internationaux et sur les théorèmes de Samuelson.

La capacité et, d’une certaine manière, la nécessité d’augmenter la richesse des nations par le biais des échanges commerciaux furent toujours mises en valeur par l’analyse économique. Pourtant l’expérience historique est celle des limitations du libre exercice du commerce, limitations soit directes, au moyen de restrictions spécifiques ou généralisées, soit indirectes, par le biais de tarifs.

Les idées se transforment facilement en idéologies. Celle qui semble aujourd’hui dominer en matière de commerce insiste sur l’affirmation d’une liberté absolue dans les échanges de tout genre. A l’idéologie correspond dans ce cas une analyse affermie qui démontre la capacité du commerce de créer des richesses.

Les résistances et les obstacles diminuent du fait que souvent l’accroissement global de la richesse s’accompagne d’une redistribution de celle-ci; pour certains secteurs, catégories sociales et pays, cette redistribution peut, de fait, conduire à une régression et non à une amélioration des conditions de vie. Cela se produit lorsque l’ouverture aux échanges s’applique à des systèmes auparavant fermés et à l’intérieur desquels la production et la distribution de la richesse se passent selon des critères et des schémas expérimentés depuis longtemps et, qui ont en définitive leur valeur propre.

Les économistes disposent toujours de réponses sûres pour l’analyse de situations générales et abstraites, mais ils ne trouvent pas toujours de règles adéquates pour indiquer le déplacement, la transformation des systèmes d’une situation à l’autre.

L’ouverture de systèmes relativement fermés, soit entre des pays qui possèdent un haut niveau de développement, soit entre ces mêmes pays et ceux qui sont moins développés - pays dans lesquels est concentrée la plus grande partie de la population et de la force de travail du monde - pose donc des problèmes de transition considérables et qu’il faut prendre en charge si l’on veut éviter une redistribution des richesses socialement et politiquement insupportables.

L’objectif d’un commerce mondial demeure valable pour élever les conditions de vie des pays pauvres. L’expansion du commerce de beaucoup de produits de base, qu'ils soient agricoles, alimentaires ou industriels, va permettre l’augmentation du revenu des travailleurs des régions plus démunies, où l’on trouve davantage de main-d’oeuvre; en même temps, elle fournira les mêmes produits, mais à prix réduits, aux pays qui sont plus riches, leurs permettant une consommation à des prix plus bas. Dans les pays riches, les importations de l’étranger réduiront le revenu de certaines catégories de producteurs; il est nécessaire qu’ils puissent alors se tourner vers l’offre de biens qui a la plus haute valeur ajoutée, qui propose la plus haute technologie, et l'offre de service la plus performante. Le traitement de la phase de transition exigera un degré de coopération internationale plus élevé que celui d'aujourd'hui.

Le phénomène le plus évident de ces dernières années sur le plan international est indubitablement constitué par l’émergence d’un marché unique des monnaies et des capitaux au niveau mondial, par sa consolidation et son affirmation. L’exceptionnelle expansion des communications, qui a été rendue possible par les réductions drastiques des coûts de l’élaboration et de la transmission des données, a contribué à cette évolution.

Le mouvement idéologique qui soutient la libéralisation complète des échanges de biens et de services a trouvé, d'une certaine manière, son application la plus prompte dans le domaine financier. En matière de commerce, il existe un ensemble de réflexions qui assure que permettre un plus grand volume des échanges conduit à un meilleur développement; les mêmes théorèmes ne sont appliqués que par analogie aux échanges de nature purement financière.

Il est incontestable qu’une telle idéologie a influencé profondément les attitudes des organisations internationales et des pays plus développés. Au cours des années huitante, l'ensemble des pays développés, ainsi qu'un bon nombre de pays en développement ont supprimé toutes les limitations existantes à l’entrée et à la sortie des capitaux, quelles que furent les formes ou les types de ces limitations.

Si l’on exclut les Etats-Unis et le Royaume-Uni, pays dont les monnaies servaient depuis longtemps de moyen d’échange et de réserve de valeur au niveau mondial, il existait dans tous les pays des restrictions aux mouvements bancaires entre nations différentes; à l’inverse, il existait, à l’entrée comme à la sortie, une très grande liberté pour les investissements financiers à long terme. Jusqu’au milieu des années huitante, dans la plupart des pays industrialisés, il n’était pas possible pour une banque d’accorder un crédit à une personne qui ne résidait pas dans le pays, ni même de recevoir des dépôts de l’étranger; il s'agissait alors de maintenir la circulation d’une monnaie à l’intérieur de son territoire propre, en vue essentiellement de son contrôle quantitatif.

Tout cela expose le système économique mondial aux risques de création monétaire excessive, ainsi qu’à des poussées inflationnistes, à des variations larges et soudaines dans les taux de change, à des augmentations des taux d’intérêt et à une instabilité financière.

Les taux de change entre les monnaies peuvent, sur des périodes même très longues, ressentir de manière considérable les stimulations et les impulsions de nature uniquement financière, voire spéculative. De la même manière, les taux d’intérêt subissent des mouvements qui ne tirent pas leur origine d’événements qui concernent l’économie réelle. Mais les taux de change entre les monnaies et les intérêts s’appliquent aussi aux échanges de biens et de services et aux activités de production et d’investissement; ces données en sont profondément influencées; dans des cas extrêmes, elles peuvent même être bouleversées par des phénomènes de nature purement financière.

Finalement, les variables qui sont plus directement en relation avec la base de l’économie et le niveau de vie des peuples peuvent être dominées par des forces poussées par la recherche d’objectifs procurant un gain immédiat. J’ai cru percevoir une préoccupation en ce sens dans le programme de notre congrès, dans les approfondissements et dans une partie des débats. Les gains ne profitent non pas à tout le monde, mais se concentrent dans les mains de quelques-uns seulement. Dans bien des cas, ils conduisent à un appauvrissement, à des pertes, à des risques de marginalisation pour les autres groupes d’individus qui ont une capacité compétitive réduite. C’est une sorte de jeu à somme nulle parmi les opérateurs financiers, jeu qui pourrait se révéler même néfaste pour l’économie mondiale dans son ensemble.

La gestion de la libéralisation du commerce et la distribution équitable des avantages qui en découlent posent certes des problèmes, mais ceux-ci, de par leur plus grande prévisibilité et régularité, semblent plus faciles à gérer que ceux liés à la libéralisation des mouvements de capitaux. Les avantages découlant de la libération financière, de par les caractéristiques qu’ils présentent, requièrent des comportements adéquats de la part des individus et des nations, ainsi que des conditions appropriées pour pouvoir recueillir ces avantages.

Le phénomène de la libéralisation généralisée des flux financiers internationaux est récent et, à bien des égards, historiquement inédit. La plupart des pays, et surtout ceux dont l’économie est plus fragile, sont en train d’apprendre de manière empirique comment vivre avec ces scénarios et comment, dans la mesure du possible, en tirer bénéfice tout en minimisant les coûts.

Un effet secondaire typique de tous les développements basés sur le libre exercice des forces de la concurrence est constitué par la concentration, du moins dans une première phase, de la production d’une richesse nouvelle, à la fois dans de petites zones et dans les mains de peu d’individus; cela appauvrit, en termes relatifs et parfois même dans un sens absolu, d’autres zones et d’autres individus. Cet effet peut être particulièrement exacerbé dès lors que c’est aux phénomènes financiers de générer les changements et le progrès.

Pourtant, dans un monde où le phénomène de la globalisation dans le domaine des échanges et de la communication avance à un rythme qui semble toujours plus rapide, la circulation mondiale des flux financiers est inévitable.

D’un autre côté, ce même phénomène peut amener de grands avantages : il faut donc mieux en comprendre les caractéristiques, les causes et conséquences, afin de le dominer.

En premier lieu, il faut s’élever sur le plan culturel; en même temps, il faut une volonté forte dans la recherche d’une coopération avantageuse pour toutes les nations, et en particulier pour celles qui ont une possibilité restreinte de rivaliser avec les autres et qui sont davantage exposées aux risques d’instabilité.

Les valeurs éthiques et morales constituent le fondement essentiel de la société, et l’activité économique, qui doit se dérouler selon des lois et des obligations qui lui sont propres, en est partie intégrante.

Au centre de la vie sociale, il y a l’homme, avec sa créativité, son travail, ses exigences vitales. L’activité économique, qui se déroule toujours dans des contextes socialement et politiquement organisés, ne peut se replier sur elle-même; elle doit se développer à l’avantage et au bénéfice de toute la société et de tous les hommes.

Un tel développement ordonné de l’activité économique requiert au niveau national et au niveau international des valeurs élevées de civilisation et de cohésion. Il s’agit de distribuer justement les bénéfices et de définir correctement les apports que chaque individu, chaque groupe, chaque nation peut fournir aux fins d’augmentation de la richesse.

Le christianisme peut influencer profondément la vie sociale; l’Eglise catholique a progressivement participé au cours de ce siècle, et de manière toujours plus explicite, aux débats sur les thèmes touchant à l’économie. Cela certes non pour en modifier ou en altérer les lois, mais bien pour en discerner les liens et les influences sur les autres manifestations de l’activité humaine.

Au Seigneur la terre et ses richesses. Mais Lui l’a confiée aux hommes.

La construction du bien commun dépend de l’initiative des hommes, de leur intelligence, de leur volonté de se dépasser et d’évoluer. La compétition est source de progrès si elle se déroule non en causant un préjudice aux autres, mais bien en améliorant la qualité et les conditions d’offre des différents produits.

En outre, l’analyse économique la plus avancée nous dit qu’en partant de la seule addition de l’utilité et des résultats de chaque opérateur économique, il est impossible de construire une société, une organisation politique, ou encore un bien commun, même économique.

Il faut - pour utiliser l’expression de Jacques Maritain - une organisation de plus de libertés.

Nous sommes dans un monde qui, dans le champ de l’économie, de la finance, des communications, des déplacements de personnes et de peuples, tend toujours plus vers l’unification, il faut une volonté de coopération plus forte que par le passé, afin de maîtriser et recueillir les avantages de ces tendances inéluctables, afin d’éviter que la globalisation des économies soit source d’injustice et d’appauvrissement pour celui qui n’est pas en mesure d’être compétitif, afin de garantir, au travers d’une équitable distribution des bénéfices, un développement stable et supportable, afin de poser les conditions d’une paix durable entre peuples et entre nations.